Fächer gibt es seit Menschengedenken - die ersten Darstellungen reichen bis viele tausend Jahre vor Christus zurück. Fächer wurden von der Bevölkerung zur Kühlung und zum Anheizen von Feuer genutzt, sie waren aber auch Hoheits- und Machtsymbol von Würdenträgern und wurden in zeremoniellen Handlungen verwendet.

Nach Europa, genauer gesagt Italien, fanden die praktischen und hübschen Fächer ihren Weg im 12. Jahrhundert mit den Kreuzfahrern und Handelsreisenden aus dem Orient. Sie sahen damals noch anders aus und hatten verschiedene Formen: Rad-, Fahnen- und Federfächer waren hoch im Kurs.

Im 16. Jahrhundert verbreiteten sich die Fächer an den Königshäusern und Adelshäusern in Frankreich und ganz Europa. Neuen Schwung brachten auch die von Portugiesen eingeführten ersten Faltfächer aus Ostasien, die bald von einheimischen Kunsthandwerken in Italien und Frankreich reproduziert und adaptiert wurden. Sie entdeckten die große Fläche der Faltfächer als Möglichkeit kleine Kunstwerke zu präsentieren und erfanden immer ausgefeiltere Designs und Materialien für die Fächerstäbchen.

Im 18. Jahrhundert wurden dann auch günstigere Modelle verfügbar, welche sogar mit Werbebotschaften glänzten. Der Fächer hielt Einzug in den Alltag und wurde auch für Bürgerliche erschwinglich.

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts trugen Theater und und Oper dazu bei, dass der Fächer ein Revival feiern konnte und wieder Einzug in die Ausstattung einer jeden modebewussten Frau fand.

In der Neuzeit sind es einzelne Modeschöpfer, wie Karl Lagerfeld, die den Fächer im allgemeinen Bewusstsein halten - und natürlich die spanischen Traditionen, wie der Flamenco, bei dem die Tänzerin den Fächer bewusst einsetzt.

Aber auch die spanische Bevölkerung nutzt das handliche Accessoire in den heißen Sommern - und sowohl Frauen als auch Männer schätzen die Kühlung, die durch elegantes Fächern entsteht. Viele Spanierinnen haben ihren passenden Abanico = Fächer im Sommer immer dabei und verlassen ohne keinesfalls das Haus.